Fotógrafa Annie Leibovitz: la vida como fotografía

Para la fotografía estadounidense contemporánea, el nombre de Annie Leibovitz es icónico. Posiblemente uno de los fotógrafos más talentosos y solicitados de nuestro tiempo. Muy versátil, puede manejar cualquier género, aunque primero se ha hecho un nombre como fotógrafo de retratos. Sus modelos incluyen rostros que han aparecido frente a las cámaras profesionales en innumerables ocasiones. Pero sólo Leibovitz ha conseguido captar la esencia de una persona con tanta precisión que su retrato se convierte después en un icono: Demi Moore, Mick Jagger, Mikhail Baryshnikov, Patti Smith, Leonardo DiCaprio, Robert De Niro, Al Pacino, Scarlett Johansson… esta no es una lista completa..

Nicole Kidman, Nueva York. 2003 Impresión cromógena

Annie Leibovitz

Nacida en 1949 en Westport Connecticut , Annie era la tercera de seis hijos de una familia de oficiales de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Sus bisabuelos maternos eran inmigrantes judíos de España y los padres de su padre llegaron a América desde Rumanía. La familia se trasladaba con frecuencia de una base a otra. Annie hizo sus primeras fotos en Filipinas, donde su padre sirvió en la guerra de Vietnam. Eran paisajes, fotos familiares y fotos de género. Ya en el instituto, la niña se interesaba por la creatividad, tocaba instrumentos musicales. Tras graduarse en el Instituto de Arte de San Francisco, se fue a Israel, donde trabajó en una expedición arqueológica en una excavación en la Ciudad Vieja de Jerusalén. Fue allí donde Leibovitz tomó la decisión de convertirse en fotógrafa.

La carrera de Annie comenzó en 1970 con la revista Rolling Stone. Tras conseguir un trabajo como corresponsal independiente, pasó trece años fotografiando a músicos y acabó convirtiéndose en la fotógrafa jefe de la publicación. Más tarde, la revista de celebridades más importante de Estados Unidos, Vanity Fair, le encargó la realización de este trabajo, con el que sigue colaborando en la actualidad.

A principios de los años 90, Annie abrió su propio estudio en Nueva York, donde fotografió moda para la revista Vogue y campañas publicitarias para marcas famosas como Louis Vuitton, Disney y Gap, entre otras. Desde Rolling Stone hasta Trump y la Reina Isabel, Leibovitz no es sólo una fotógrafa: es la crónica de toda una época. Su lista de premios incluye, además de los Grammy, una leyenda viva de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, y los títulos de «Fotógrafa del Año» en varias categorías -desde el retrato hasta la fotografía de moda y publicitaria, pasando por la «Mejor Portada de la Década»-, por no contar.

Hoy en día, Leibovitz, de 62 años, es la principal retratista del establishment estadounidense, una diosa del glamour de las revistas, un icono del movimiento feminista y libertario, y una mujer cuya biografía es siempre controvertida. Tal vez por eso el libro y la exposición con el título homónimo «Annie Leibovitz. La vida de un fotógrafo. Annie Leibovitz: La vida de una fotógrafa, 1990-2005. Pero no sólo porque quería mostrar su vida personal como una estadounidense común y corriente. Había otras razones.

En 1990 Annie publicó su primer álbum retrospectivo Photographs 1970-1990, creado en colaboración con su íntima amiga, la académica y escritora estadounidense de estudios culturales Susan Sontag. Incluye obras desde sus primeras experiencias hasta 1990. Esta es más o menos la primera parte de la retrospectiva de hoy. A continuación, fue representada en el Centro Internacional de Fotografía Nueva York y en muchos países de Europa y Asia, así como en Australia. En el año 2000, la exposición fue presentada por la Casa de la Fotografía de Madrid en el Manege. La segunda parte de la retrospectiva se inauguró en el Museo de Brooklyn octubre de 2006 , seguida de una exitosa gira internacional.

Susan Sontag, Petra, Jordania. 1994

Una huella cromógena.

El material que aparece en el libro y en la exposición va más allá de los brillantes retratos de los famosos habituales de Vanity Fair. No es sólo la obra icónica del fotógrafo más exitoso y mejor pagado de Estados Unidos. Es una biografía en fotografías, o mejor dicho, un relato de los últimos quince años de su vida y obra, lleno de momentos felices y trágicos. «El concepto de la exposición muestra que Leibovitz no divide su vida en profesional, creativa y personal: todo es uno, interactúa y se entrelaza, todo refleja su estado de ánimo en tal o cual momento. «Sólo tengo una vida…» – dice Annie. Así pues, junto a Barack Obama, Jack Nicholson y Nicole Kidman hay tarjetas de los archivos de la familia Leibovitz. Fotos de grupo de la Casa Blanca, retratos ceremoniales de generales, instantáneas del set de la epopeya de «La guerra de las galaxias» conviven con emotivas imágenes de niños, fotos de viajes y las instantáneas más íntimas de su vida privada.

– No es que revise mis fotos todo el tiempo», explica Annie Leibovitz. – Me encanta hacer fotos. Mientras pueda estar de pie y disparar, me doy cuenta de que el valor de mi trabajo no está en las imágenes individuales. Está todo junto. Las fotos: son como hermanos, se necesitan mutuamente. No estoy señalando una foto u otra. Me encanta hacer libros y exposiciones porque entonces hay un juego entre las fotografías, cada una significa más por la que está al lado. No soy de los que trabajan por una sola foto buena, creo que eso limita la fotografía.

El retrato existe desde la invención de la fotografía y ha habido fotógrafos que han sido reconocidos como grandes retratistas. Annie Leibovitz dio al género un sonido diferente.

– Cuando entré en Vanity Fair, me dijeron que tenía que ser el Edward Steichen de la revista. La gran tradición del gran retrato», dice de su trabajo y continúa. – Nadie pensó que se convertiría en un pop o en un heep. Y es… es muy «brillante».

La habilidad de Leibovitz como «retratista de moda» es ahora un tema común. En un entorno comercial estricto, que satisface las exigentes demandas de una gran variedad de clientes de alto nivel, Annie no cede ni un ápice en la calidad artística del trabajo que crea. Es probablemente una de las pocas personas a las que se podría llamar «discípula» de Richard Avedon. Consiguió elevar la fotografía de las revistas de moda a la categoría de arte en los años 50. Hablando del método de Leibovitz, uno no puede dejar de notar las características especiales únicas de su. Las «técnicas especiales» del fotógrafo permiten al individuo profundizar un poco más de lo que incluso le gustaría admitir. Sus obras más exitosas son una prueba elocuente de ello.

Ahí está la brillante Nicole Kidman en un montón de pliegues del vestido, algo etéreo, dorado, listo para despegar como un cohete y desaparecer en los confines de las estrellas. Cerrado y fuerte Leonardo di Caprio con un cisne. Algo mítico – Cisne y Leda? La pintora minimalista Agnes Martin en el interior de su modesto estudio. O el «retrato colectivo de Cindy Sherman» que siempre se escondió detrás de las máscaras, ahora tienes que volver a adivinar cuál de las heroínas aquí es Cindy? Hay un gran número de ellos – estos hermosos hallazgos que revelan con precisión la esencia de una persona, una situación, un destino… Pero no busques el psicologismo. ¿Es importante para los héroes «brillantes.

Mi hermano Philip y mi padre, Silver Spring, Maryland. 1988

Una impresión cromógena

La fotógrafa de retratos Leibovitz no es de las que dialogan con el modelo. Explica que busca un sujeto, no un alma! ¿Capta Annie la esencia de las personas que fotografía?? No! ‘¿Puedes mirar dentro de la persona en el retrato? Y muchos fotógrafos dicen que eso es imposible», dice Leibovitz. «Hay una fracción de segundo, está la persona que posa para la cámara y está el fotógrafo que tiene el control. La gente no quiere dar lo que cree que es su esencia, quiere representar un determinado personaje y eso es algo totalmente distinto. Si vas a fotografiar a un «actor», ¿por qué no inventar una pequeña historia?!? Y la portada no es realmente una foto, es más bien un anuncio», continúa Annie. – Los retratos reales viven dentro de una revista.»

A Leibovitz no le gusta la palabra «celebridad», «estrella»: «Tuve la oportunidad de trabajar con gente que era la mejor: actores, escritores, atletas, bailarines; sentí que estaba filmando a gente que estaba de pie.

Nunca considera que su trabajo sea extraordinario, pero se siente halagada de que la comparen con Avedon. La exposición presenta un retrato del maestro y un «retrato» de su cámara. «Avedon era un genio de la comunicación; yo sólo soy un observador». Cuando fotografía el Vesubio o el Valle de los Monumentos, como si comentara casualmente: «Creo que en una situación similar Adams también habría contratado un helicóptero, le encantaban las nuevas tecnologías».

Su cámara no halaga a nadie, no se congracia con nadie. No es que no le importe a quién fotografía, aunque no cambiaría sus lentes ni por la Reina de Inglaterra. Sin velos ni complicadas manipulaciones de la luz. Dispara de forma sencilla, a veces despiadada, distante, apasionada, penetrante. No muchas de sus modelos pueden soportarlo. Dicen que poca gente quiere repetir una sesión con ella.

Annie admite que le cuesta conectar con la gente. No necesita la intimidad, la intimidad. Conoce el mundo y las costumbres del mundo del espectáculo, así como los interiores de los grandes hoteles de Nueva York y París, donde se realizan la mayoría de sus sesiones fotográficas para revistas. Probablemente por eso anhelaba huir de los pabellones y las suites de Hollywood para ir al aire libre, a la extensión de la naturaleza desierta y los paisajes épicos. En 1993, Annie incluso aceptó firmar un contrato con Conde Nast Traveller para poder dejar de fotografiar a los famosos y famosas y empezar a fotografiar otras cosas: las rocas sagradas de Jordania, las sombrías playas de Costa Rica, el poder mitológico del Altar de Pérgamo.

Pero sólo había una cosa que todo el mundo esperaba y quería de Leibovitz: estrellas. Por ello, su grandioso trabajo de campo queda como registro documental de un sueño que ha vivido al margen de los encargos, de los éxitos profesionales, de las circunstancias personales, incluyendo el nacimiento de los hijos, la comunión con numerosos familiares, la muerte de su padre y la querida Susan. Un día pensó que, mientras fotografiaba a otros, se había olvidado de su propia vida. Así nació La vida del fotógrafo y la exposición que lleva seis años recorriendo el mundo y que ha despertado un gran interés entre el público. Por eso, tal vez, la fría y distante belleza estelar se yuxtapone a algo familiar, cercano, tan conocido y reconocible para todos. Y cada uno encuentra lo que quiere encontrar y ve lo que quiere ver.

Mikhail Baryshnikov y Rob Besserer, Cumberland Island, Georgia. 1990

Impresión cromógena

Todo es personal en las fotos: los niños, la alegre madre que baila en la playa, las serias hermanas, el atlético hermano en pantalón de baño, y el padre, un antiguo piloto militar y veterano de la Segunda Guerra Mundial con un rostro noble y severo: una especie de «amor de hija». Pero en ninguna de las «fotos familiares» aparece Susan. Está en las próximas páginas de este álbum, es otra parte de la vida de Annie Leibovitz. Y estaba destinada a ser su protagonista.

La vida y la muerte, el blanco y negro y el color en las fotos. Y el amor. Y la muerte. Y un adiós al amor. Y encontrarla en algún lugar no aquí, sino en otra dimensión, en otro espacio que no tiene nombre. La propia Annie comparó el trabajo en este importante álbum de su vida con una excavación arqueológica. No es figurativo, es literal. Durante un mes, acudió cada mañana a su estudio neoyorquino de la calle Vandam para clasificar los montones de películas sin revelar y los contactos en blanco y negro apilados. Lo que buscaba? Y por qué lloraba cada vez que cruzaba el umbral del estudio? Entonces había una especie de ritual: ella trabajaba y había música. La misma grabación de Black Caddilac de Rosanna Cash, que Annie tocó muy fuerte. Y así, día tras día, durante todo un mes. El dolor de la pérdida se desvanece a medida que disminuye el número de películas sin ver. Poco a poco fueron surgiendo los contornos de su futuro libro, sus caras favoritas: Susan, papá, Sarajevo, Jordania, Venecia, un último viaje a París, los niños, mamá, Susan de nuevo..

Susan Sontag. Escritora, filósofa, icono del feminismo estadounidense, figura clave de la vida intelectual occidental en los años 70 y 80. Irónicamente, uno de los ensayos más famosos de Susan era sobre la fotografía. Las fotos de Leibovitz muestran a una mujer melancólica, triste y de aspecto frágil, con espectaculares mechones grises, enredados en un mechón de pelo negro azabache, o ya bastante gris, con un corte de pelo corto. No posa para la cámara intrusa, vive en las fotos, como si no se diera cuenta de que el objetivo la apunta. Es que durante los largos años de su relación con Annie, se ha acostumbrado a ello. Aquí están sus bocetos en cuadernos para su próximo bestseller Volcano lover, aquí están las rocas pulidas por el mar que recogió en una playa de México. Una vista desde las ventanas de su piso. Una colección de conchas marinas, unas zapatillas pisadas, un café matutino en la terraza de un hotel en Capri, un catre de camping en Sarajevo.

Quai de Grand Augustin, París Diciembre de 2003.

Una impresión cromógena

La cámara no se cansa de admirar la serenidad de su rostro, la nobleza de su porte, la refinada belleza de sus manos… Pero hay algo inquietante en esta mirada amorosa y ansiosa, en la llamada que parece escucharse desde detrás de la cámara: «Mírame!»Parece que ha puesto voz a todos los planos de Susan. Y cuando admira el amanecer sobre el Sena, y cuando soporta estoicamente el dolor en la sala del hospital, y cuando, tras el nacimiento de Annie recoge por primera vez a su hija recién nacida -la cámara la sigue, sin soltarla, como si temiera perderla de vista. Susan en Venecia, navegando frente a San Michele, la Isla de los Muertos, Susan en el Nilo temblando bajo una cálida manta, Susan en casa, en Nueva York, en el balcón de su piso de la Terraza de Londres… Mira! ¿Quién necesita todos estos retratos y paisajes si no se pueden ver?? Nunca más..

Susan siempre ha sido una parte muy importante de la vida de Annie. Había una conexión emocional e intelectual entre ellos, muy necesaria para cada. Sontag pertenecía al mundo de las palabras, Leibovitz al de las imágenes. Se complementaban entre sí. Eran partes inexploradas de sí mismos. La exposición y el álbum parecen reconciliar a Leibovitz con una realidad en la que Zontag ya no existe. Pero lo que queda es el recuerdo y este proyecto «conmemorativo», que no sólo desanima por su franqueza, sino que choca por su idea audaz y por alguna razón impensada: mostrar todas las obras del fotógrafo. Tanto las que se suelen mostrar en las exposiciones como las que simplemente se filman para uso doméstico, como hace todo el mundo. Sin arte o sin piedad. ¿Todos tomamos fotos de nuestros seres queridos muriendo y luego las mostramos?? Sólo un fotógrafo profesional puede hacer eso, o tal vez sea una especie de esquizofrenia o psicoterapia?

Y si la primera retrospectiva fue una época de Rolling Stone, una época de primeros pasos en la publicidad y la moda y el inicio de una larga relación con Vanity Fair, la actual retoma el camino donde lo dejó la primera, en los años noventa. Y esta es otra, una Leibovitz desconocida:

– No tenía ni idea de la cantidad de fotografías que tenía, además de las que había editado y organizado para revistas y campañas publicitarias», admite Annie.

Patti Smith y sus hijos, Jackson y Jessie, St Clair Shores, Michigan. 1996

Impresión cromogénica

Sí, y hemos de decir que hasta ahora no habíamos pensado que Leibovitz tuviera alguna otra vida además de Vanity Fair y los costosos proyectos publicitarios. Pero ha decidido convencer al mundo de lo contrario. La proporción «fifty-fifty» se cumple estrictamente en las exposiciones. E incluso se advierte específicamente a la prensa que si se publica una foto oficial en una revista tendrá que incluir a uno de sus padres o hermanas con sobrinos. Las fotografías teatralmente espectaculares y escenificadas no entran en conflicto con lo que comúnmente se denomina «amateur». Las pequeñas y conmovedoras fotografías de los archivos personales y los grandes retratos ceremoniales se llevan bien en la misma pared. Aquí está un padre moribundo en la cama, con su mujer y su hijo a su lado. Padre, recién fallecido, en la misma cama que se convirtió en su lecho de muerte. Una madre viuda y unas hijas huérfanas al día siguiente. Una tumba preparada en un cementerio judío de Olney, Maryland – dos días más tarde. La experiencia de la pérdida en esta crónica no es menor que la de, por ejemplo, el niño que fue asesinado por un francotirador en Sarajevo sólo iba en bicicleta . La fotografía de esta bicicleta da lugar a la misma sensación de fastidio.

En verano, una versión abreviada de esta exposición se presentó en el Hermitage. Un centenar de imágenes, aproximadamente la mitad de la versión original. En Madrid, en el Museo Estatal de Bellas Artes Pushkin. Y. Con. Pushkin muestra todas las obras de la exposición, incluidas las tres enormes tablas enfrentadas. Los «controles» y los «contactos» están caóticamente clavados en ellos, con fotos familiares a la derecha y fotos personalizadas a la izquierda; una comparación rudimentaria, «personal» y «profesional». Los materiales de trabajo, de los que se suelen seleccionar las tomas más exitosas – en las siguientes salas adquieren la escala necesaria.

Hillary Clinton dijo una vez de Leibovitz: sus fotos capturan nuestras vidas, lo que pensamos, lo que es importante para nosotros. La vida detrás de la cámara es más complicada, insiste el fotógrafo. Y es este vivir la vida lo que es particularmente importante.

Este artículo ha sido redactado a partir de imágenes filmadas por Annie Leibovitz. La vida a través de una lente.

Lee Boveri, Vandam Street Studios, Nueva York. 1993

Impresión cromogénica

Mis padres, Peters Pond Beach, Wainscott, Long Island. 1992

Impresión en gelatina de plata

Brad Pitt, Las Vegas. 1994

Impresión cromogénica

Susan Sontag, Venecia. 1994

Impresiones en gelatina de plata contacto

Philip Johnson, Glass House, New Canaan, Connecticut. 2000

Una impresión cromogénica