Galería Rena Effendi: la historia y la ubicación dictan la combinación de colores

Rena Effendi es una de las jóvenes fotógrafas más prometedoras del mundo, ganadora de numerosos premios, como el Fifty Crows Documentary Photography Fund, el Prince Claus Fund y el Magnum Fund. Rena Effendi fue preseleccionada como finalista de los Sony World Photography Awards 2012 en febrero.

Rena

Effendi

Nació en 1977 en Bakú. Trabajó como traductor tras licenciarse en el Instituto Estatal de Lenguas Extranjeras de Azerbaiyán. Apasionada de la pintura, que la llevó a la fotografía. Según Larissa Greenberg, directora artística de la Photographer Gallery, las fotografías de Rena Effendi siguen la línea de una de las tendencias más importantes de la fotografía documental: la humanista.

En 2007, la revista estadounidense Photo District News incluyó a Rena Effendi en su lista de los 30 fotógrafos más destacados del mundo.

El libro de Rena Effendi «Lifeline» de 2009 se vendió a una fracción de su precio. Crónica de esperanzas incumplidas se ha publicado en cuatro idiomas.

Rena Effendi voló a Madrid para asistir a la inauguración de la exposición «Dialéctica de lo ajeno: Irán» en la Galería Grinberg Fotógrafo .

Una hora antes de la apertura. Rena recién llegada del aeropuerto.

Le pregunté cómo había volado y cómo toleraba el frío de Madrid

. Rena está haciendo un chiste de esto:

– Eso está bien. No es la primera vez que voy a Madrid, así que me he abrigado: chaqueta de plumas, orejeras.

– ¿Por qué El Cairo??

– El lugar de trabajo de su marido, es estadounidense, trabaja para una organización humanitaria, su oficina está en El Cairo.

– El lugar no es muy tranquilo..

– Bueno, no está tranquilo, pero ¿dónde está ahora?? No conduzco a mi hija de dos años a la espesura de las cosas. Si lo hago yo mismo, siempre lo hago con cuidado.

– ¿Cuánto tiempo lleva viviendo en Egipto??

– Casi un año. Estoy intentando aprender árabe. Se puede aprender si se hace todo el tiempo, se necesita tiempo, y yo viajo mucho. Ahora he tomado un curso tres veces por semana. El profesor no habla ni Español ni inglés, sólo árabe. Me obliga a concentrarme y a hacer un esfuerzo – inhumano..

– Háblenos de su profesor de fotografía, creo que se llama Sanan Aleskerov?

– Sí. Cuando llegué a Sanan, no sabía mucho de fotografía. Yo tenía una visión puramente utilitaria: haces una foto, la pones en un álbum de recortes, se la enseñas a tus amigos. No me pareció artísticamente expresivo. Llegué con nociones ingenuas, pero con el deseo de expresarme a través de la fotografía.

Me mostró libros de diferentes fotógrafos. Enseguida me atrajo la fotografía social humanista, me gustaba el trabajo de Diane Arbus, Marie Ellen Marc, Robert Frank. A Sanan, en cambio, le interesaba la fotografía artística escenificada, menos social, más bella. Pero tuve suerte: Sanan no impuso su opinión a sus alumnos, al contrario, apoyó la dirección que eligieron, promoviéndonos y desarrollándonos. Me dio material y libros sobre fotografía documental.

El mérito es de él como profesor, me dio mucha libertad y al mismo tiempo me animó a trabajar. Criticó nuestro trabajo, nos lo explicó, nos dio consejos. Llevo un año y medio en su estudio y en ese tiempo no he rodado ni un solo bodegón. un día puso una luz y me pidió que bajara las botellas. Lo intenté – no fue bueno, pero comprendí totalmente que NO era para mí. Tampoco me gustaba hacer un retrato de estudio. Me atraía más el aire libre.

– El año pasado celebró la primera década de su carrera. ¿Qué has conseguido??

– Creo que desde entonces he alcanzado un nivel en el que puedo trabajar de forma independiente y. No tengo formación fotográfica, no tengo mucha experiencia, me metí en la fotografía por casualidad.

Los fotógrafos suelen dedicar sus primeros cinco años a la formación. No tuve esa oportunidad. Yo trabajaba en otro sitio y estaba en un campo muy alejado de la fotografía. Me dediqué a la fotografía en 2001, y en 2005 pude dejar mi trabajo y dedicarme a ello a tiempo completo.

– ¿A qué ha tenido que renunciar??

– De un ingreso mensual estable y un trabajo prestigioso. No me arrepiento ni un poco. Fue la decisión más acertada de mi vida, aunque estuviera cargada de riesgos y temores. He tardado tres años en prepararme. Quería irme, pero no lo hice. Luego me decidí y nunca he mirado atrás.

– Esta década incluye el proyecto «Lifeline», su reconocimiento como fotógrafo destacado en el mundo en 2007, uno de los 30?

– Sí, hay algunas fotografías en este proyecto que hice teniendo un trabajo diferente y no siendo un fotógrafo profesional.

– No tenías miedo? ¿No tenías miedo??

– En Azerbaiyán tomé las fotos solo, en Turquía con un fijador, en Georgia en parte con un fijador, en parte por mi cuenta. No, no lo estaba. Sabía a dónde iba y por qué. No se trata de zonas criminales, sino de gente corriente, de vida corriente, de localidades de provincia.

Un niño de Balakhany. Azerbaiyán. 2003. Cortesía de la Galería Grinberg.

– ¿Tiene relación con alguno de sus héroes??

– No, es complicado. En los lugares donde he tomado fotos, a menudo no hay ni siquiera una línea telefónica, y mucho menos Internet! Aldeas remotas, asentamientos remotos, carreteras en mal estado.

– No piensas en volver atrás en el tiempo para ver qué ha cambiado allí?

– Sería interesante verlo. No hay que hacer fotos, sólo hay que conducir y ver cómo es ahora.

– ¿Qué se siente al ser uno de los treinta mejores fotógrafos del mundo?? Cuando lo descubrió, ¿qué experimentó??

– Ha sido un placer! El reconocimiento ayuda en el trabajo, la gente oye hablar de ti, te conoce y se acuerda de ti más a menudo cuando tienes algo que hacer. Más sugerencias. Hasta ahora, me gusta lo que hago y lo hago con naturalidad, sin pensar en cómo cumplir el plan del año o cómo mantener el listón.

– ¿Cómo se imagina la próxima década, qué está planeando??

– No había pensado en ello. No tengo la costumbre de hacer planes. Me dejo llevar por la corriente. Dondequiera que me lleve, ahí es donde nado.

Rena se ríe, y yo también, dándome cuenta de lo absurdo de mi pregunta sobre nuestro mundo que cambia rápidamente. Rena añade:

– Hoy estoy en El Cairo. Llegué allí, vivo allí y no tengo ni idea de dónde acabaré dentro de un año… De cara al futuro, quiero desarrollar no sólo una carrera de periodismo e historia, sino también avanzar en la dirección artística. La fotografía documental está en demanda en el mercado del arte, y prácticamente no hay división. Me gustaría hacer más exposiciones y libros.

– ¿Qué artistas le gustan??

– Los holandeses – Vermeer, Rembrandt, Bruegel, Hieronymus Bosch. Artistas del Renacimiento. Cézanne, Matisse. Cuando era niño, mi libro de escritorio era el catálogo de pinturas del Louvre. También me gustaban las películas de miedo, el cine de terror, leer la enciclopedia médica y Edgar Allan Poe.

Interrumpimos la entrevista para ir a la inauguración de la exposición. Al día siguiente nos reunimos de nuevo con Rena y le vuelvo a preguntar por la primera década de su carrera artística. Me interesan las personas que la ayudaron.

– No sabría ni por dónde empezar», dice Rena, «es una gran pregunta. Empezaré con las personas que me ayudaron en España. Lisa Factor, Anna Zekria, Larissa Greenberg. Estas son las principales personas que me han apoyado a lo largo de los años. Todavía apoyando a Larissa Grinberg, Vladimir Dudchenko, Galería Grinberg. Hay un equipo muy grande de personas en el extranjero. Como si no hubiera olvidado quién..

– Empecemos por las organizaciones?

– Sí, especialmente la agencia con la que trabajo desde 2009, que es el Instituto de Gestión de Artistas INSTITUTE . Fue creado por los estadounidenses Lauren Greenfield, que es una famosa fotógrafa y cineasta, y su marido Frank Evers, antiguo director de la agencia VII. El director ejecutivo de INSTUTUTE es Matt Schonfeld. Han reunido a un grupo de muy buenos fotógrafos, son muy solidarios. Me gusta trabajar en un grupo tan creativo.

– Qué soporta?

– La agencia vende nuestro trabajo y «promociona» y encuentra pedidos. La agencia Photograhper me representó en España y el INSTITUTO me representó en todo el mundo.

Rena se toma un momento para reflexionar, como si se transportara mentalmente al pasado.

– Mucha gente, muchos recuerdos vívidos. Lo primero que me dio fuerzas para creer en mí misma fue una beca de la Fundación Internacional de Fotografía Documental Fifty Crows para mi primer reportaje de mahalla. Mi primer premio internacional y mi primer dinero para la fotografía. Al recibirlos, creí que podría aguantar y me dediqué a la fotografía.

Y las cosas empezaron a suceder de inmediato. Fui a la clase magistral de World Press Photo de Joop Swart. Recibí una beca editorial de Getty Images – 20.000 dólares – para el proyecto fotográfico «Life Line. Ya tenía imágenes de Azerbaiyán y solicité una subvención para seguir rodando a lo largo de todo el perímetro del oleoducto.

La beca me permitió completar el proyecto y fue importante en mi carrera. Mi madre se calmó y aceptó mi elección de profesión. También me ayudó Stanley Greene, el fotógrafo que vino a Bakú en 2006. Habíamos trabajado juntos. Yo era su ayudante y fijador cuando viajaba por Azerbaiyán. Stanley aconsejó al director del Festival de Fotografía de Perpiñán, François Leroy, que hiciera mi exposición.

– ¿Cómo fue el taller de World Press Photo y qué aportó??

– Muy activo! Llevamos un ritmo fotográfico desde las 9 de la mañana hasta las 2 de la madrugada. Hablamos de fotografía sin parar. 12 alumnos y 7 profesores en siete días. Un grupo de apasionados y obsesionados por la fotografía se reunió y el aire empezó a agrietarse..

Nuestro grupo incluía a fotógrafos profesionales que ya tienen experiencia trabajando con revistas, editoriales y agencias. Yo era una excepción, para mí todo estaba empezando. Nunca he estado en la prensa, no sabía nada de la industria de las revistas. Hubo mucha interacción con los profesores y colegas más experimentados.

– ¿Y qué hizo después de la clase magistral??

– Fui a Nueva York para reunirme con los directores de fotografía de todas las revistas de Estados Unidos. Descubierto. Me ayudó mucho participar en la clase magistral. Entonces escribí a Simon Norfolk, que era uno de los siete profesores del taller, me fui a Nueva York y ahora tengo ideas para contar historias.

Dijo que normalmente es al revés: un fotógrafo cuenta una historia y luego va a Nueva York a contarla. Pero me interesaba aprender y entender cómo funciona la industria de las revistas. Un año después, Newsweek America me encargó un reportaje para la portada.

El libro de Rena Effendi «Línea de vida» se publicó en 2009 en cuatro idiomas: Español, inglés, alemán y español.

– Hablando del libro», añade Rena, «agradezco a los editores Martin Schilt y Leonid Gusev. Creyeron en mí, me apoyaron e invirtieron en el libro. Tiempo y dinero. El libro se publicó en cuatro mil ejemplares y se vende en todo el mundo. El año pasado recibí un premio del Fondo Príncipe Claus de los Países Bajos. La fundación apoya proyectos culturales en todo el mundo y cada año selecciona a 11 galardonados de diferentes ámbitos culturales.

– Así que este premio puede considerarse un reconocimiento a una contribución a la cultura mundial?

– Sí! Es muy importante para mí porque lleva la fotografía a un nivel cultural diferente. El premio tiene un gran prestigio, fue instituido por la familia real holandesa.

– ¿Cómo empezó el proyecto de la Línea de la Vida??

– De esta toma de la mahalla, un pequeño barrio de Bakú que estaba cerca de mi casa y que fue demolido. Esa fue mi primera historia en la calle. Se incluyó en «Lifeline» como un capítulo aparte y es importante para mí, ya que fue mi primera historia documental. Es una historia. Cuando empiezas a hacer fotografías, las haces muy bonitas, pero existen por separado, cada una por su lado.

«Lifeline» es mi primera historia enfocada. Comprendí cómo se compone un relato fotográfico, sus elementos, su estructura. De hecho, llegué a esto bastante rápido, porque al principio no tomaba fotografías individuales, sino que intentaba combinarlas mentalmente en una narración. No me interesaba fotografiar los fotogramas individuales.

– ¿Cómo sabe que la historia ha sido filmada??

– Es una pregunta muy difícil. En realidad es un sentimiento subconsciente. Llega un momento en el que salgo a la calle y me doy cuenta de que la sensación de intuición que siempre me guiaba, me decía a dónde ir, a dónde girar, qué hacer, ha desaparecido. Hay un vacío en mi interior y me doy cuenta de que ya lo he filmado todo. No importaba si era una historia de la calle, de la ciudad o del campo.

Llegas y te das cuenta de que todo ha terminado en este lugar. Probablemente otro fotógrafo seguiría disparando, pero yo soy así. Todo es puramente subconsciente y emocional, no tiene justificación intelectual. En mi libro, la última toma es realmente la última toma de mi viaje por el oleoducto. Este es un mapa arrugado de Turquía, tomado en una escuela abandonada en el último pueblo de mi ruta. Esta toma resultó ser simbólica para mí. Me he dado cuenta de que la historia ha terminado.

– ¿Cómo ha cambiado en esta década??

– El principal punto de inflexión fue la transición de la fotografía en blanco y negro al color. Empecé como fotógrafo puramente en blanco y negro, un proyecto muy exigente en términos de energía y tiempo. Hice algo paralelo al color, pero no mucho. Y en 2006 me fui al pueblo de Hanalyk, donde empecé a rodar en color. Después de eso, tuve un gran avance. Me di cuenta de que el color es importante para mí.

– ¿Qué significa el color para usted?? Son tan vivos, tan intensos..

– De hecho, cada historia tiene un esquema de color diferente. Hanalyk – colores vibrantes, abiertos y naturales: rojos, amarillos, azules, verdes. Hay una calidez en ella. Tomemos otra historia, «La casa de la felicidad»: aquí los colores son falsos, colores técnicos. Y ese es su poder de atracción. Y en eso está la propia historia.

Todo es falso, todo es presumir. La falsedad de la fachada. Plástico rosa, plástico azul… Veamos la historia de Chernóbil. Aquí también, el color es natural, pero no tan brillante como en Hanalyk, sino más pastoral y pintoresco, muy tranquilo. Un sentido del color muy diferente. La historia y el lugar dictan los colores. No es mi visión. Es más mi interpretación del color real.

– ¿Es difícil ser una mujer fotógrafa??

– No lo sé. Es mi naturaleza: siempre me concentro en lo positivo. Ser mujer tiene muchas cosas positivas. En primer lugar, las mujeres son más fáciles de disparar, se les permite entrar, no les tienen miedo. Ofrecer siempre ayuda. En algunos países es más fácil para una mujer entrar en un mundo de mujeres.

No es difícil vivir en la de un hombre. Por ejemplo, puedo entrar fácilmente en las duchas de los mineros en España o en algunas salas de mujeres donde no se permite el acceso a los hombres. Es el punto de acceso, es importante, es mucho más fácil para una mujer. Sólo me ha ayudado hasta ahora el hecho de ser mujer. Tanto en mi trabajo como en mi promoción. También en situaciones extremas.

– ¿Cómo encuentra temas para sus proyectos?? No te interesan los felices ni los ricos?

– En realidad es un tópico: los ricos felices y los pobres infelices. Lo que más me interesa es el fenómeno de la adaptación humana a cualquier entorno. Me interesa hacer historias sobre personas que tienen una cierta fuerza de carácter.

En condiciones difíciles, el carácter se fortalece. Este es el que más me interesa. No acepto historias sólo por motivos económicos o sociales. Estoy más interesado en las capas menos accesibles y cerradas. En Irán, por ejemplo, fotografié a la élite de Teherán.

– Su actitud hacia la fotografía brillante?

– Hay una buena glosa, buenos autores, y la glosa media es aburrida, sin interés. He trabajado para Vogue Italia, he hecho retratos de artistas en la Bienal de Venecia, pero he rodado mi propio estilo. No es necesariamente que las revistas brillantes pidan fotos brillantes. A menudo encargan una sesión de fotos a un periodista.

Un reportaje sobre la situación de las mujeres en Kirguistán se publicó en Marie Claire y causó un gran revuelo. De los últimos rodajes, los dos trabajos más interesantes fueron los de American Women’s More, sobre las mujeres de Chernóbil, y sobre una mujer en Tailandia que rescató a 39 elefantes!

– ¿Cómo cree que debe ser la educación fotográfica??

– Depende del tipo de persona. A algunos les gusta aprender de la vida, a otros les gusta sentarse en clase. Pero debería haber más práctica. Ahora existe Internet, y hay acceso a todo. De 2002 a 2005, viví en una especie de vacío. Había tres o cuatro personas en Bakú a las que podía enseñar mis fotos. A pesar de ello, tomé las fotografías incluidas en el libro.

– Quiénes son tus padres y qué es lo más importante en tu vida?

– Familia y trabajo. Familia trabajo. En un nivel. Espero no tener que elegir. Hasta ahora, he conseguido equilibrarlo. Mi madre es filóloga. Soy un hombre práctico, se podría decir que con los pies en la tierra. Me ha ayudado mucho y me ha inculcado un rasgo que podría llamarse «estar en contacto con la realidad».

Papá es biólogo, entomólogo, una persona más creativa, viajó por el Cáucaso y el Pamir y recogió noventa mil mariposas en cuarenta años. Estaba obsesionado con su trabajo. Quiero publicar un libro — sus mariposas y mis fotos. Pero eso es un proyecto aparte y una conversación aparte.

Antiguos campos de petróleo. Balahans. Azerbaiyán, 2010. Cortesía de la Galería Grinberg.

Montañero a caballo, junio de 2006. Cortesía de la Galería Grinberg.

Una mujer hornea pan en un tandoor, junio de 2006. Cortesía de la Galería Grinberg.

Espejo cerca de la casa inacabada. Bibi-Heybat, Azerbaiyán. 2005. Cortesía de la Galería Grinberg.

El propietario de una galería de tiro en el parque. g.Osh. Kirguistán. 2007. Cortesía de la Galería Grinberg.

Gulya. Una joven uzbeka. 2007. Cortesía de la Galería Grinberg.

Rena Effendi. Una familia esperando su fiesta de bodas. Osh, 2007. Cortesía de la Galería Grinberg

Cuñada en casa. El pueblo de Khinalig. Azerbaiyán, 2006. Cortesía de la Galería Grinberg

De la serie House of Happiness, 2007. Cortesía de la Galería Grinberg.

Una novia en el dormitorio. Pueblo de Khinalig. Azerbaiyán, 2009. Cortesía de la Galería Grinberg.

Un niño con mapas. Mahalla. Bakú. Azerbaiyán. 2003. Cortesía de la Galería Grinberg.

Una chica cubierta de «purpurina» después de una fiesta. Tiflis. Georgia. 2006. Cortesía de la Galería Grinberg.