Las botellas, los envases y la vajilla de plástico se han consolidado en nuestra vida cotidiana. Pero no todas las amas de casa son plenamente conscientes del grado de daño que el plástico produce en el cuerpo humano.
Los plásticos más comunes son el policloruro de vinilo PVC , el polipropileno, el polietileno, el poliestireno y el policarbonato. Tanto los plásticos técnicos como los de uso alimentario están hechos de ellos.
Las placas de plástico se estropean con los aditivos
Los plásticos son inertes, no son tóxicos y no «migran» a los alimentos. Sin embargo, los productos intermedios, los auxiliares tecnológicos, los disolventes y los productos químicos de descomposición pueden penetrar en los alimentos y causar efectos tóxicos en los seres humanos.
Esto puede ocurrir durante el almacenamiento o cuando se calientan los alimentos. Los plásticos también están sujetos a cambios envejecimiento , lo que provoca la emisión de sustancias nocivas. Y los diferentes plásticos se vuelven tóxicos en diferentes condiciones: algunos no se pueden calentar, otros no se pueden lavar.
El cloruro de polivinilo es un polímero a base de cloro. Es barato y, por tanto, omnipresente en todo el mundo. El PVC se utiliza para fabricar botellas de bebidas, estuches de cosméticos, envases para productos químicos domésticos y utensilios desechables.
Cuando el PVC envejece, empieza a liberar la sustancia nociva cloruro de vinilo, que es cancerígena. Naturalmente, viaja de la botella a tu refresco, del plato a tu comida y de ahí directamente a tu cuerpo.
Las botellas de PVC empiezan a emitir la sustancia nociva aproximadamente una semana después de haberlas llenado. Algunos miligramos de cloruro de vinilo se acumulan en el agua mineral después de un mes. Desde el punto de vista de un oncólogo, esto es mucho para asimilar.
Las botellas de plástico se reutilizan a menudo, se rellenan con té o bocadillos, e incluso con bebidas alcohólicas. La leche y la mantequilla se venden en botellas de plástico en los mercados, y en las casas de veraneo se utilizan a menudo grandes botellas de cinco litros para almacenar agua y otras bebidas.
Pero los expertos son unánimes: en las botellas de agua sólo debe rellenarse agua. Y no todos. Sólo deben reciclarse las botellas de PET. De las botellas de PVC t. e. botellas de PVC emiten clorovinilo tóxico. Estas botellas deben tener una marca especial en el fondo: un triplete en un triángulo.
Los contenedores dañinos también pueden reconocerse por la acumulación en el fondo. Se presenta en forma de línea o lanza en ambos extremos. Pero la forma más segura es presionar la botella con la uña. Si el recipiente es peligroso, deja una cicatriz blanquecina. La botella «correcta» se mantiene suave.
Sin embargo, muchos expertos están convencidos de que cualquier plástico embotellado es neutro sólo en ausencia de oxígeno, es decir, mientras el agua conserve su composición química original. Una vez abierta la botella, el agua cambia rápidamente sus propiedades, tras lo cual el plástico cambia inevitablemente sus propiedades.
La primera vez es la cristalería, la segunda es el veneno
Con la llegada de la vajilla de plástico desechable, todos nos hemos convertido en grandes consumidores de ella. De hecho, cómo es cómodo no arrastrar una pesada bolsa en el picnic y tener en stock un paquete o dos de vasos, cucharas, tenedores y platos desechables de diferentes tamaños.
Rara vez se sabe que los plásticos tengan efectos nocivos para el ser humano. Pero para hacerlos más duraderos, se añaden estabilizadores especiales al plástico durante la fabricación. Ahí es donde radica el principal riesgo para la salud de los usuarios.
Resulta que el poliestireno, con el que se fabrican la mayoría de las vajillas desechables, se vuelve tóxico cuando se calienta debido a la liberación del compuesto tóxico «estireno». Por lo tanto, una vez que se vierte una bebida caliente o se pone una comida caliente en una taza, no se puede considerar seguro. Y los cuencos de poliestireno PS se utilizan a menudo en los cafés de verano para los pinchos o incluso la sopa caliente.
Los vasos de plástico desechables de polipropileno etiquetados como PP son «indiferentes» a los líquidos calientes y no emiten sustancias nocivas cuando se calientan. Pero tienen otra propiedad: en contacto con el alcohol o las bebidas carbonatadas en general, cualquier compuesto químico complejo , estos vasos pueden emitir formaldehído o fenol. Es decir, se puede beber agua en un vaso de este tipo, pero no se debe beber vodka.
Para utilizar los utensilios de cocina de plástico de forma segura, deben usarse estrictamente de acuerdo con su finalidad. El plástico alimentario de diferentes marcas tiene diferentes propiedades. Una marca de esta materia prima es para botellas de agua, la otra para botellas de bebidas carbonatadas.
Los envases de yogur se fabrican con un tipo de plástico que permite moldear envases ligeros y baratos, a la vez que son neutros con respecto a la grasa de la leche. Los vasos de pudín, en cambio, deben resistir el azúcar.
Por ello, los expertos insisten en que no se deben utilizar bajo ningún concepto los envases de plástico como contenedores de alimentos y que no se debe reutilizar la vajilla desechable.
Nadie ha investigado cómo reacciona el plástico cuando entra en contacto con ingredientes para los que no fue diseñado, qué tipo de compuestos puede formar. Las grasas y los ácidos, que pueden extraer compuestos tóxicos libres de los plásticos, son especialmente delicados.
Hay otro punto importante. Los envases de plástico deben lavarse antes de ser reutilizados. Los envases desechables, en cambio, no fueron diseñados para ser lavados, por lo que el resultado es imprevisible. La liberación de todo tipo de compuestos de los plásticos se multiplica por el calor. Por esta razón, sólo se pueden utilizar recipientes especiales en el horno microondas.
Si de vez en cuando compras alimentos precocinados que sólo necesitan unos minutos de calentamiento en el microondas o en el horno, no seas perezoso: pon los alimentos en platos de cerámica o esmaltados y luego caliéntalos. No cambiará el sabor, pero puede que le haga menos propenso a los peligros para la salud: no es raro que los fabricantes reduzcan costes utilizando alternativas más baratas.
Una excepción son las comidas congeladas en bandejas: se pueden calentar en el microondas o en el horno porque están hechas de tereftalato de polietileno cristalizado. Sus propiedades no se ven afectadas entre -40° y +250 °C.
Pero algunas marcas pueden perder la resistencia al calor necesaria después de pasar por una congelación. Por cierto, si son lavables a máquina, también son aptos para el lavavajillas.
Código de plástico
Para simplificar la clasificación de los plásticos, se desarrolló hace tiempo un esquema especial de etiquetado internacional: triángulos en forma de flecha con un número en su interior. El número indica el tipo de plástico. El código de la letra del plástico puede encontrarse en lugar de un número o debajo del triángulo al mismo tiempo que el número:
PET: botellas para bebidas gaseosas, agua, zumos, productos lácteos, aceites de cocina, cosméticos, etc. p.
HDP: Polietileno de alta densidad: bolsas de la compra, bolsas de basura.
PVC: cloruro de polivinilo: materiales de construcción y acabado, muebles, calzado, productos médicos, botellas de agua, película para envasar alimentos
LDP: polietileno de baja densidad: botellas de detergente, juguetes, tubos
PP: polipropileno: dispositivos médicos, utensilios de cocina, película para el envasado de alimentos
PS: poliestireno: platos desechables, vasos de leche y yogur, película aislante eléctrica.
vaso y tenedor sí más copo de nieve
De acuerdo con la Ley de Protección del Consumidor, todo fabricante está obligado a etiquetar sus productos. El plástico alimentario está etiquetado con el símbolo de «vaso y tenedor. El producto puede estar marcado para alimentos fríos, secos o calientes, para su uso en un horno de microondas o para la congelación, indicando a veces el rango de temperatura dentro del cual el artículo puede ser utilizado.
El «copo de nieve» significa que el recipiente es apto para congelar alimentos, el «horno con ondas» significa que los platos se pueden calentar en un horno microondas, y el «plato de ducha» significa que los recipientes se pueden lavar en el lavavajillas.
Todos los plásticos utilizados para aplicaciones en contacto con alimentos deben ser examinados para comprobar que cumplen las normas de higiene. Pero se comprueba que se ajusta a la finalidad declarada: es decir, si el fabricante especifica que el producto de plástico está destinado a almacenar agua potable, se comprueba que es un recipiente para agua potable.
Cómo embalar para conservar
Todos los materiales de embalaje, incluso los más modernos, tienen ciertas restricciones para su uso en el hogar. Por ejemplo, los alimentos recubiertos con película no pueden calentarse en el microondas a menos que se mencione específicamente en el envase .
El calor, como en el caso de los vasos desechables, puede liberar sustancias químicas potencialmente dañinas del polietileno. Por la misma razón, no es aconsejable cubrir los alimentos muy calientes.
El papel de cera, un tipo de papel de envolver fino cubierto con una fina capa de parafina, no debe introducirse en el microondas ni en el horno. Generalmente se utiliza para cubrir la superficie de cremas espesas, budines, cuajadas para evitar una corteza seca.
El papel de aluminio es un tipo de material de envasado prácticamente inocuo que protege los alimentos de la pérdida de humedad. No importa si la lámina es lisa o mate sobre los alimentos.
Los alimentos envueltos en papel de aluminio no deben calentarse en el horno microondas, pero no por el peligro potencial del papel de aluminio calentado, sino por la prohibición de introducir objetos metálicos o que contengan metal en el horno microondas.
Últimamente guardamos los alimentos en recipientes de plástico cada vez con más frecuencia, ya que son prácticos para llevar la comida casera al trabajo o a las visitas. La única limitación ya se ha mencionado: evitar el calentamiento del plástico. Para ello, es necesario colocar los alimentos en recipientes estándar antes de calentarlos en la cocina y, a la inversa, no introducirlos en el recipiente cuando aún están calientes.
Los envases de vidrio, al contrario que los de plástico, son absolutamente seguros, siempre que no se rompan. El vidrio es más práctico y duradero que el plástico y es más fácil de limpiar. Antes de guardar los alimentos en recipientes de vidrio durante un período prolongado en el congelador o de meterlos en el horno, compruebe que el grado de vidrio especificado puede soportar temperaturas elevadas o inferiores.
Los recipientes de cerámica conservan los alimentos durante mucho tiempo y ayudan a neutralizar los olores de los productos de olor fuerte por ejemplo, la sal y la pimienta . No puede utilizarse en el horno ni cocinarse en la cocina a menos que el recipiente lleve la etiqueta «resistente al calor» o «apto para el microondas».
Me gustaría decir algunas palabras más sobre las latas – después de todo, también es un tipo de envase para alimentos. Para evitar que el metal entre en contacto con los alimentos, el interior de las latas suele estar recubierto de una película de plástico que contiene bifenol.
A medida que el producto se almacena, el material polimérico del que está hecho el envase también envejece, liberando bifenol tóxico que puede transferirse al contenido de la lata. Por eso es importante observar la vida útil de los alimentos, no sólo del propio alimento, sino también de su envase.
Y es mejor reducir el consumo de alimentos enlatados al mínimo y transferir inmediatamente los alimentos a recipientes de vidrio o cerámica cuando se abre la lata. Porque bajo la influencia del oxígeno, la corrosión de la superficie de la lata se agrava y el nivel de sustancias tóxicas comienza a aumentar.
Científicos estadounidenses afirman que hasta el 80% de las sustancias «plásticas» que se encuentran en el cuerpo humano proceden de los materiales de construcción y decoración, en particular de las populares ventanas de plástico, los muebles, pero sobre todo de la vajilla: todo tipo de compuestos del plástico alimentario pasan a los alimentos.
Tabla 1: Tiempos de conservación recomendados para algunos productos en el almacén frigorífico
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Tabla 2: Tiempos de conservación recomendados para los productos fuera del frigorífico
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¿Qué significa exactamente «acción retardada» en el contexto de las copas desechables? ¿Se refiere a que tardan más en descomponerse o a algún otro proceso?
¿Cuál es el tiempo de acción retardada de las copas desechables? ¿Son eficientes en mantener las bebidas calientes o frías por más tiempo que las copas convencionales? ¿Están hechas de materiales biodegradables? ¿Son seguras para el consumo de líquidos o pueden liberar sustancias tóxicas? ¿Dónde puedo adquirir estas copas desechables de acción retardada?
El tiempo de acción retardada de las copas desechables varía según el fabricante, pero generalmente están diseñadas para mantener las bebidas calientes o frías por un periodo prolongado de tiempo, más que las copas convencionales. Algunas están hechas de materiales biodegradables como cartón recubierto de PLA, lo que las hace más amigables con el medio ambiente. Sin embargo, es importante verificar el tipo de material de cada copa para asegurarse de que son seguras para el consumo de líquidos y no liberan sustancias tóxicas. Estas copas desechables de acción retardada se pueden adquirir en tiendas especializadas en productos para fiestas, tiendas en línea o directamente con proveedores de suministros de alimentos y bebidas.