Desde hace varios años, Sony se mantiene como uno de los principales fabricantes de sensores de imagen, fabricándolos no sólo para ella, sino incluso para gigantes del sector como Nikon. Y el último
D850 desmontada
es una clara demostración de ello. Pero aunque algunos de los sensores de Nikon se fabriquen en las fábricas de Sony, Nikon invierte considerables recursos en su desarrollo y diseño.
Dave Etchells de Imaging Resource tuvo recientemente la rara oportunidad de visitar el departamento de desarrollo de Nikon. Escribió un gran informe en el que detalla el trabajo del departamento y cómo funciona el proceso de diseño de los sensores.
«Hace tiempo que sé que Nikon desarrolla sus propios sensores, prestando mucha atención a cada detalle. «Supongo que no hay mucho en la comunidad fotográfica sobre esto; la mayoría de la gente simplemente piensa que la ‘ingeniería’ en el caso de Nikon se reduce a elegir la mejor configuración de las especificaciones de terceros, donde algunas características se eligen de la columna ‘A’ y otras de la columna ‘B’ como un menú de restaurante chino», escribe Atchells. «De hecho, tienen toda una plantilla de ingenieros desarrollando sensores de última generación como los de la D5 y la D850, creando circuitos para que funcionen de forma óptima con los objetivos NIKKOR y el procesador de imagen EXPEED».
En su informe, Etchells señala que el diseño de cualquier circuito de sensores empieza por decidir para qué clase de cámara se diseñará y en qué mercado se venderá la propia cámara, así como por encontrar compensaciones entre el precio y la calidad. Durante el desarrollo, los ingenieros de Nikon intentan elaborar la mejor disposición de los elementos en un sensor CMOS para lograr la combinación óptima de eficacia de captación de luz, ruido, velocidad de lectura, consumo de energía, etc.d.
Todos los ingenieros se dividen en equipos, cada uno de los cuales diseña un sensor para una cámara específica. Una vez a la semana, cada equipo se reúne en una reunión general para discutir el progreso actual y establecer los objetivos para la semana siguiente. El desarrollo de un sensor es un proceso largo y puede llevar hasta varios años en el caso de cámaras muy avanzadas como la D850.
El informe también revela que todos los sensores se someten a rigurosas pruebas, que son una parte importante del desarrollo de. Se presta especial atención a cómo funcionará el sensor en combinación con la cámara y el objetivo. Todas las pruebas se realizan con diferentes unidades o dispositivos que permiten evaluar determinados parámetros. Se realizan numerosas pruebas de este tipo, pero a Etchells sólo se le mostraron algunas de ellas, ya que el resto son demasiado secretas y la empresa se negó a mostrarlas, incluso en virtud de un acuerdo de confidencialidad.
A continuación se muestra la parte de la prueba que se mostró con resolución para su publicación:
Esta es la unidad que Nikon utiliza para evaluar los reflejos internos y la diafonía óptica que puede causar imágenes de flash o «fantasma» en presencia de fuentes de luz extremadamente brillantes. La prueba trata de captar todos los ángulos y posiciones posibles de la fuente de luz en relación con la cámara, por lo que se requieren muchas tomas para cada prueba.
Esta configuración evalúa cómo la combinación del filtro de paso bajo/infrarrojo de la cámara y las microlentes del sensor reaccionan a la luz procedente de diferentes ángulos. El iluminador de alta intensidad y la diminuta apertura crean una fuente de luz puntual frente a la cámara. A continuación, el ordenador hace girar la cámara, simulando toda la gama de ángulos posibles, mientras recoge simultáneamente los datos.
Este dispositivo se utiliza para probar la respuesta RGB del sensor. Las fuentes de luz LED de banda estrecha detrás de un difusor grueso permiten al operador ajustar con precisión la cantidad de emisión para cada color, evaluar la eficacia de los filtros en el conjunto de sensores de color y evaluar la respuesta para las combinaciones de sensor/microlente/filtro de color/filtro de paso bajo e infrarrojo en diferentes condiciones de iluminación.
Las tres pruebas anteriores se centraron principalmente en las propiedades ópticas del sensor, pero además de éstas, el sensor también se somete a pruebas de todos los componentes electrónicos. Se utilizan «tableros de prueba» especiales para evaluar la conducción de la señal.
El informe de Etchells cierra definitivamente el interminable debate sobre los sensores de las cámaras de Nikon, demostrando que cada uno de ellos está meticulosamente diseñado y probado internamente. Y aunque Sony produzca estos sensores, los produce con las especificaciones exactas de Nikon.
Para saber más sobre el departamento de desarrollo de sensores de Nikon, lea el informe completo de Dave Etchells
¿Cuál es el proceso que Nikon utiliza para diseñar los sensores de sus cámaras? Estoy interesado en saber cómo aseguran la calidad y el rendimiento de sus sensores.
El proceso que Nikon utiliza para diseñar los sensores de sus cámaras comienza con una exhaustiva investigación y desarrollo para identificar las necesidades y tendencias del mercado. Luego, se lleva a cabo el diseño del sensor utilizando tecnología de vanguardia y un equipo de ingenieros altamente capacitados. Una vez que se ha fabricado el sensor, se somete a rigurosas pruebas de calidad y rendimiento para garantizar su funcionamiento óptimo en condiciones reales. Nikon se destaca por su compromiso con la excelencia y la innovación, asegurando que sus sensores cumplan con los más altos estándares de calidad y rendimiento.