Un verdadero misterio para la fotógrafa Vivian Maier

En otoño de 2013, el Centro de Fotografía Günter Sander de Berlín acogió un taller de fotografía. La exposición de los hermanos Lumière de las fotografías de Vivian Maier fue un gran éxito. La historia del descubrimiento de la fotógrafa Vivian Maier es casi una historia de detectives, que atrae tanta atención como sus fotografías. La historia de Vivian Maier siempre será una historia de detectives, interesante e informativa. Y agradecemos al destino y a John Maloof por ello.

Gracias a los Hermanos Lumière Centro de Fotografía Lumière. Centro fotográfico de los hermanos Lumière

por las fotos facilitadas para su publicación.

En 2007, el joven agente inmobiliario e historiador local John Maloof compró varias cajas de películas antiguas en una subasta local, con la esperanza de encontrar algo para ilustrar su libro sobre los suburbios de Chicago. No había nada adecuado en esas cajas, pero tras escanear algunos carretes, John se dio cuenta de que las fotos no carecían de interés y empezó a publicarlas poco a poco en su blog.

No hay mucha gente que se fije en ellos, pero cuanto más escudriña John, más se deja llevar, dándose cuenta de que ha encontrado algo maravilloso. Esto se confirmó cuando se publicaron las fotos en Flickr, y los comentarios entusiasmados y las ofertas de exposición se multiplicaron. El nombre de la autora, Vivian Maier, era fácil de encontrar: estaba firmado en los sobres y recibos de los manifiestos. También se pudo encontrar información de que Maier estaba vivo y en una residencia de ancianos, pero por motivos de salud no podía recibir visitas frecuentes.

John Maloof no fue más allá, pero publicó más y más fotos, el interés del público creció, y en 2009 estaba claro que sería bueno obtener más información sobre el autor. John buscó en Google y encontró una breve nota necrológica en el sitio web del periódico local: Vivian Maier había fallecido dos días antes. Ya no había nadie para hacer preguntas, excepto un tal John, Lane y Matthew, que informaron de su dolor por el fallecimiento de su «segunda madre», «una buena persona, crítica de cine y maravillosa fotógrafa». Nada más que esta información y el contenido de las cajas, que aún no habían sido completamente desmontadas, dejó John. Pero a medida que se involucraba más y más en la investigación, encontró algunas pistas que le permitieron reconstruir la biografía de Vivian Maier. Todo lo que sabemos de ella se extrae de estas cajas y de los recuerdos de algunas personas que la conocieron.

Vivian Maier nació en Nueva York, pero en su juventud también vivió en Francia. En 1956 llegó a Chicago y trabajó como niñera para los Gensburg, que tenían tres hijos: John, Lane y Matthew. Compararon a Mayer con Mary Poppins. Una chica excéntrica, reservada y austera, con un gran sombrero, una chaqueta holgada y zapatos de hombre, que no dice nada de sí misma, no conoce a nadie, va a todas partes con una cámara y hace una película al día, pero no muestra a nadie sus fotografías.

Le gusta hablar de cine, política y sociedad, pero rechaza cualquier intento de invadir su espacio personal. Pero es una persona muy interesante: trae a casa una serpiente muerta, lleva a los niños al cementerio, ve con ellos películas de vanguardia y se encarga de que el lechero los lleve al colegio en su caravana. Las únicas posesiones de valor que acumula son las cintas que graba, las cintas de audio y vídeo amateur y los periódicos. Pilas de periódicos que no se pueden tirar porque cada uno tiene un artículo relevante que querrás releer algún día.

En 1972, Vivian deja a los Gensburg: los niños han crecido y ya no necesitan niñera. Con su enorme archivo, pasa de familia en familia en los años siguientes. Pero qué pasa con las niñeras solitarias sin domicilio fijo cuando envejecen? Algunos se escapan con el viento, y otros, afortunadamente, son encontrados por sus agradecidos cuidadores, alquilándoles un piso y ayudándoles con el dinero, y cuando los propios cuidadores se ven en la necesidad de una supervisión constante, son colocados en una residencia de ancianos decente. John, Lane y Matthew Gensburg cuidaron de su antigua niñera hasta el final. Pero sus cosas no parecían interesar a nadie en absoluto. Dejaron de ingresarse los honorarios por el almacenamiento de las numerosas cajas en el almacén y éste las vendió en una subasta. Si John Maloof no hubiera sido un comprador entusiasta, el mundo nunca habría conocido a la fotógrafa Vivian Maier.

Fotografiaba todo lo que le resultaba interesante a su alrededor: personas, incidentes, objetos, escaparates, productos, coches, basura y sus propios reflejos; en definitiva, fotografía de calle. La diferencia entre la fotografía de calle y sus parientes cercanos, el reportaje y el documental, es que un fotógrafo de calle no tiene una misión específica. Sólo camina y dispara a todo. ¿Cuál es la fascinación de Vivian Maier?? De la misma manera que cualquier buena fotografía de calle nos atrae: personajes coloridos, observaciones vívidas, yuxtaposiciones inesperadas, ironía, humor, paradojas, ligeros absurdos y la belleza de lo cotidiano, en la que nunca nos fijamos en la vida pero que nos encanta en la fotografía porque da valor a lo banal, lo intrascendente, lo fugaz.

Vivian Maier ha sido comparada con casi todos los demás fotógrafos callejeros famosos: Evans, Curtesch, Cartier-Bresson, Duano, Levitt, Modell, Franck, Friedlander, Winogrand y otros. De hecho, entre sus decenas de miles de fotografías no todas las que hemos visto -algunas de las películas aún no han sido escaneadas , se pueden encontrar imágenes «al estilo» de cualquiera de ellos. Miles de fotos y ninguna selección de autores: eso es lo que hay. El espectador se siente fascinado por las fotografías de Mayer por razones obvias: el auge generalizado del interés por la fotografía de calle, la nostalgia, la enigmática figura del autor y su indudable talento. La fotografía capta la vida en Chicago desde los años 50 hasta los 70. Personajes coloridos, situaciones divertidas, extrañas o conmovedoras, variedad de trajes, detalles, puntos de vista.

Las imágenes son claramente legibles, el espectador sabe exactamente qué mirar, quién es el protagonista y qué está pasando. Pero la selección y la edición de las imágenes significan tanto para la historia como el acto mismo de la fotografía. Imagínese que de repente encontráramos los archivos en bruto de cierto desconocido Henri Cartier-Bresson o Ansel Adams, donde todo está mezclado: cosas que han seleccionado para libros y exposiciones, así como cosas que lamentablemente habrían tirado. Cartier-Bresson y Adams, a quienes conocemos, se convirtieron en fotógrafos clásicos que contribuyeron a dar forma a la cultura visual del siglo XX? No es así.

Los críticos dicen cosas diferentes sobre Meyer, a veces diametralmente opuestas. Eso no es sorprendente. No sabemos nada de ella. Como fotógrafa de vocación, hacía fotos porque no podía evitar disparar. Como autora profesional, no existe. Nunca expuso, ni imprimió, ni vendió, ni tuvo maestros, ni socios, ni alumnos, ni espectadores. No tenemos idea de su experiencia fotográfica, de su conocimiento de otros fotógrafos, de su imitación deliberada, de su cita o parodia de otros. Si es una maestra excepcional o simplemente tiene talento, es difícil de decir. Nos informó demasiado -es decir, nada concreto ni articulado- sobre su visión del hombre, la política, la sociedad, la ciudad, América, el arte y la fotografía. Nunca formará parte de la historia de la fotografía: sólo un rasgo notable, sólo un eco visual en torno a autores, puntos de vista y conceptos icónicos. Tampoco sabemos si Vivian Maier quería contarnos algo. Quizás sólo disparaba para sí misma y no se consideraba fotógrafa.

La historia de Vivian Maier siempre será una historia de detectives – interesante e instructiva. Pero seguimos agradeciendo al destino y a John Maloof.