El precursor de la tecnología digital

En una época en la que todavía se descubrían nuevas tierras y nacían nuevas teorías científicas, la revolución de las artes visuales anunciada por la fotografía no fue percibida por sus contemporáneos como una nueva etapa en la historia de la cultura mundial. Entre los maestros del siglo XIX cuyas actividades artísticas transformaron el mundo moderno se encuentra el fotógrafo y pintor Oscar Gustav Reylander. Es el miembro más joven de una generación de fotógrafos pioneros, entre ellos el «padre de la fotografía» británico, Henry Fox Talbot. Es con su obra programática «Dos formas de vida» 1857 que se puede considerar el nacimiento del montaje visual, que se convirtió en una nueva forma de expresar ideas y conceptos abstractos, que durante siglos se habían considerado prerrogativa del lenguaje verbal.

Oskar Gustav Raylander 1813-1875

Artista y fotógrafo. Nacido en Suecia, estudió pintura en Italia y se trasladó a Inglaterra en 1840, donde comenzó a trabajar con la fotografía en 1852-1853. En 1857, pintó Dos formas de vida, que ese mismo año pasó a formar parte de la colección del Príncipe Alberto y se expuso en la Art Treasures Exhibition de Manchester, la primera exposición de arte y cultura del mundo.

Raylander presentó la técnica que había desarrollado para el montaje fotográfico a otros artistas, entre ellos el clásico de la fotografía británica, Henry Peach Robinson, que llegó a producir muchos montajes.

En 1872, Raylander conoció a Charles Darwin y se convirtió en el autor de las ilustraciones fotográficas para su obra científica The Expression of Emotions in Man and Animals. El artista también era conocido por sus composiciones fotográficas de género y por su activa participación en los debates sobre fotografía en la prensa británica.

En el Museo Nacional de Medios de Comunicación de Bradford Reino Unido se conserva una amplia colección de obras de Reylander, incluido el original de su famosa composición «Two Ways of Life» de 1857. El HMML cuenta con una de las mayores y más ricas colecciones fotográficas del mundo, sobre todo desde que se depositó allí la colección de la Royal Photographic Society. El museo es también un centro de conservación, estudio y difusión de diversos medios de comunicación: fotografía, cine, televisión, animación, radio, comunicación digital y juegos.

En una época en la que todavía se descubrían nuevas tierras y nacían nuevas teorías científicas, la revolución de las artes visuales anunciada por la llegada de la fotografía no fue percibida por sus contemporáneos como una nueva etapa en la historia de la cultura mundial. Entre los maestros del siglo XIX cuya búsqueda del arte cambió el mundo moderno, el fotógrafo y artista Oscar Gustav Reylander. Es el miembro más joven de una generación pionera, que incluye al «padre de la fotografía» británico Henry Fox Talbot. Es con la obra del programa de Reylander, «Dos maneras de vivir» 1857 , que se puede decir el nacimiento de la edición visual, que se convirtió en una nueva forma de expresar ideas y conceptos abstractos que durante siglos se habían considerado prerrogativa del lenguaje verbal.

Las dos formas de vida de Reylander, un auténtico manifiesto moral de la época victoriana, contiene la quintaesencia de las posibilidades de edición visual. El fotógrafo ha conseguido crear una obra que combina la composición de un cuadro clasicista y un contenido relevante para su época, los últimos logros de la tecnología del momento y los propios descubrimientos del autor. En el centro de la composición se encuentra un viejo maestro; sus dos alumnos van por caminos diferentes, uno se dirige hacia los placeres y la vida injusta, el otro hacia la educación, la ciencia, el comercio y la caridad. El «texto visual» de Reylander asombró a sus contemporáneos y fue objeto de numerosas publicaciones.

Los visitantes hablaron de la forma visual tanto como del contenido del objeto: Reilander imprimió una fotografía de casi 80 centímetros de longitud, la longitud habitual para un cuadro pero ciertamente no para una fotografía de mediados del siglo XIX. Un siglo y medio antes de la llegada de la tecnología digital, Two Ways of Life era un ejemplo de montaje hábilmente elaborado a mano de más de 30 imágenes individuales. Ese mismo año, Two Ways of Life pasó a formar parte de la Colección del Príncipe Alberto, que posteriormente se convirtió en una de las fuentes de la colección fotográfica del Victoria and Albert Museum. Así, a mediados del siglo XIX, las cabezas coronadas mostraron al público que la fotografía era una nueva forma de arte y que una impresión fotográfica era un objeto digno de ser coleccionado.

Ahora en la colección del Museo Nacional de Medios de Comunicación de Bradford, la impresión original en albúmina de Raylander de 1857, que no ha salido del Reino Unido desde hace casi un siglo, se expuso en España este otoño. Ensamblar la realidad. «Two Ways of Life» de Oscar Gustav Raylander marca el importante lugar que ocupa la primera fotografía británica en la historia de la cultura visual mundial.

En 1857, Oskar Gustav Raylander creó una composición fotográfica de varias figuras, dando lugar a una nueva tendencia en la fotografía: el fotomontaje. Lo que antes de Reylander no era más que un dispositivo tecnológico ha adquirido, a raíz de su trabajo, una filosofía propia. Mirando desde nuestros contemporáneos el impreso original del autor de mediados del siglo XIX, observando sus temas alegóricos, nos atrapamos en el pensamiento de la ingenuidad y la atractiva sinceridad de este manifiesto de la moral del pasado. Pero este era el objetivo del arte -educar al público- en Europa, en América, en la España del siglo pasado, ya sea por la labor misionera de los prerrafaelitas, los itinerantes o los pintores del nuevo continente. En ese siglo, la noción de norma, la definición del bien y del mal en la filosofía religiosa, en las reglas éticas de la sociedad y en la política estaban inextricablemente unidas, especialmente en los países donde la religión seguía desempeñando un papel importante en la vida del Estado y de los ciudadanos. Por eso, la expresión visual, aparentemente retórica, del programa de Reylander en su composición «Dos formas de vida» no era sino un intento de encontrar una forma de diálogo entre el joven arte tecnológico de la fotografía y su ideología contemporánea. Al mismo tiempo, siguiendo los ejemplos clásicos de la historia del arte y esforzándose por crear imágenes similares a los mejores ejemplos de la pintura del pasado, la nueva imagen fue la dirección de la búsqueda de los jóvenes fotógrafos.

En esencia, se trata de dos caminos de la fotografía que divergen en el siglo XX: el camino de la representación visual de las agendas sociales y políticas y el camino de la investigación artística de la forma. El punto de partida de ambos movimientos fue el montaje de Reylander.

El desarrollo activo del montaje comenzó ya en el siglo XX. La aparición de obras icónicas de la vanguardia artística rusa de los años 20 y 30, tanto en pintura, dibujo y cartelismo como en fotografía, está relacionada con el pensamiento del montaje. El último siglo también se ha caracterizado por un diálogo activo entre la fotografía y sus creadores y la ideología contemporánea: de la apologética a la crítica, del himno constructivista de la ideología soviética a la crítica actual del consumismo burgués. El montaje de imagen y texto como base del impacto del fenómeno de los medios de comunicación de masas del siglo XX y XXI. El montaje de fragmentos de imágenes, retazos de palabras y texturas, signos reconocibles del arte contemporáneo desde el dadaísmo y el surrealismo hasta el pop-art y el postmodernismo.

Ni Niepce, ni Talbot, ni Daguerre se han mostrado públicamente en España en el último siglo. Iniciaron la fotografía como una tecnología y un nuevo lenguaje visual del presente. Raylander forma parte de este linaje simbólico de los padres fundadores de la fotografía, ya que puso en marcha una poderosa corriente dentro de ella. Por ello, la proyección de la impresión original del autor de Dos formas de vida de Oskar Gustav Reylander es tan importante para el panorama artístico Español y para los espectadores. Sin tocar lo básico, es difícil comprender la magnitud de los logros culturales y de civilización de los dos últimos siglos, apreciar la profundidad del tiempo que nos separa del pasado reciente.

La exposición que acompañó a la primera proyección rusa del montaje de Raylander incluía más de ciento cincuenta montajes y collages creados por fotógrafos y artistas en los últimos cien años. Los comisarios del proyecto tenían la tarea de presentar dos direcciones básicas en el desarrollo del «arte de conectar particularidades para crear una nueva realidad», que es el fotomontaje: el trabajo de empaquetar conceptos en imágenes visibles y el trabajo sobre una forma no vista anteriormente. Muchas de las imágenes de la exposición son obra de artistas Españols, y no todas son conocidas por el público en general. Exposición «Ensamblando la realidad. «Dos formas de vida» de Oscar Gustav Reylander es un producto de 2011, un periodo de civilización digital postindustrial. Sin atrevernos a ignorar este hecho, podemos añadir que esta exposición, en homenaje a Raylander, es un conjunto de proyecciones virtuales de la historia del fotomontaje de los siglos XX al XX.

La exposición «Montaging Reality. «Two Ways of Life by Oscar Gustav Reylander» se expuso en el Garage Centre for Contemporary Culture en septiembre-octubre de 2011 con el apoyo de la Embajada Británica en España, la Fundación Iris, el Centro Estatal de Exposiciones ROSIZO, el Ministerio de Cultura Español y RIA Novosti.

Comisarios del proyecto: Evgeny Berezner, Irina Chmyreva, Natalia Tarasova.